Las casas residenciales tradicionales en Xi'an, capital de la provincia de Shaanxi en el noroeste de China, se caracterizan por sus únicca diversidad cultural y rasgos multireligiosos, atrayendo gran atención del mundo entre varias famosas construcciones históricas en la ciudad, que tiene una historia de 3,100 años.
Xi'an servía como la capital de 12 dinastías en la historia de China, incluyendo la Dinastía Zhou (1100-221 antes de nuestra era), la Dinastía Qin (221-206 a.n.e.), la Dinastía Han (206 a.n.e.-220 n. e.) y la poderosa Dinastía Tang (618-907), convirtiéndose en el lugar de nacimiento de la cultura tradicional china.
Históricamente reconocida como Chang'an en el pasado, Xi'an había sido una de las cuatro capitales de mayor vitalidad en el mundo y se decía que "hay Roma en el occidente y Chang'an en el oriente". Xi'an también era la terminal de la espléndida ancestral Ruta del Seda, donde diferentes grupos étnicos convivían juntos, haciéndola una ciudad de convergencia de varias culturas tanto nacionales como extranjeras y de diferentes religiones.
Un caso que representa esta hazaña única de la vieja ciudad son los Siheyuans, un tradicional tipo de vivienda china en el Distrito de la Torre del Tambor en el centro de la vieja ciudad. Esos complejos con casas alrededor de un patio cuadrado que usulamente albergaban a una sola familia hasta por cinco o más generaciones, están distribuidas el torno a la Gran Mezquita en la calle Huajue, la mezquita más antigua que aún se conserva en China construida con estilo de un palacio chino tradicional.
En el año 2003, el proyecto número 125 de conservación de patios en la calle Huajue fue seleccionado entre 46 proyectos de 15 países para recibir el Premio de Protección del Patrimonio Cultural 2002 otorgado por la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
Construido en el siglo XVIII, el patio fue hogar de la familia Hui, una gran familia, durante ocho generaciones. Cubrienco un área de 256 metros cuadrados, el patio es la combinación perfecta del concepto de arquitectura tradicional china y de las características arquitectónicas musulmanas.
Recordando cuando la vivienda No. 125 ganó el premio, Zhang Xiyuan, director de la oficina de administración de proyectos de conservación del Distritro Torre del Tambor, todavía se siente emocionado.
Según Zhang, en 1997 el gobierno chino y el gobierno de Noruega firmaron un contrato en el cual se establece que Noruega ayudará a China a llevar a cabo una docena de proyectos, incluyendo la conservación del Distritro Torre del Tambor.
"Como la primera vivienda residencial tradicional china protegida por un acuerdo de cooperación entre China y Noruega, el patio No. 125, junto con todo el distrito donde el carbón castaño se quemaba en chimeneas abiertas para calefacción y para cocinar, y la ropa sucia se lavaba en lavaderos públicos, ha iniciado un proceso de renovación.
No solamente el distrito pudo ser equipado con modernos sistemas de tratamiento de residuos y suministro de electricidad, sino que también la construcción histórica No. 125 y otros dos patios fueron sometidos a trabajos para su buena conservación", reconoció Zhang.
Otro buen ejemplo de trabajos de conservación de una casa residencial tradicional china es la antigua residencia de Gao Yuesong. Después de su renovación, el patio se ha convertido en un sitio de atracción en la antigua ciudad.
En los Siheyuans construidos con madera y ladrillos, los visitantes pueden disfrutar observando presentaciones de teatro de sombras chinescas, escuchando música interpretada con instrumentos musicales tradicionales chinos, aprender a hacer alfarería y apreciar el tallado en ladrillos.
Sin embargo, debido a que en la actualidad Xi'an es hogar de una población de cerca de dos millones de habitantes, la ciudad ha experimentado acelerados cambios igual que toda China, un país que está orgulloso de ser la economía de más rápido crecimiento en el mundo.
Como resultado, las viviendas tradicionales y antiguas con patios están siendo arrasadas para abrir espacio para la construcción de modernos edificios ostentosos de gran altura con acero y concreto. Comparado con la década de 1980, solamente sobreviven ahora alrededor de 30 por ciento de las casas residenciales tradicionales de Xi'an.
Incluso, solamente se conserva la mitad de los 30 patios residenciales tradicionales y construcciones históricas incluidas 1993 en la lista de conservación del Buró Municipal de Reliquias Culturales y Parques.
En marzo de este año, la antigua residencia de Chen Shufan, un guerrero de principios del siglo XX, fue derribada. "La vivienda tradicional es como el pulso de la tradición de una ciudad. Si es demolida, una ciudad pierde sus raíces", declaró Zhang Jinqiu, miembro de la Academia de Ingeniería de China y arquitecto en jefe del Instituto de Diseño Arquitectónico del Noroeste.
Luego de que la edición revisada de la Ley de Conservación de Reliquias Culturales de Nueva China incluyó las casas residenciales tradicionales en su ámbito de protección, Zhang dijo que deben hacerse más esfurzos para proteger esas construcciones en sus sitios originales.
"Si las casas residenciales tienen que ser removidas de su sitio original, la reconstrucción de esas viviendas tradicionales debe ser hecha bajo la instrucción profesional de expertos", dijo Zhang. Esos llamados para la protección de esas casas residenciales tradicionales han atraído mucho la atención de la sociedad. Como resultado, las construcciones más tradicionales fueron retiradas de la posibilidad de ser destruidas.
Al sobrevivir a la tragedia de ser demolida como la antigua resdiencia de Chen Shufan, la vieja residencia de Gao Peizhi, un importante actor de la ópera de Shaanxi en la Dinastía Qing (1616- 1911), se ha convertido en un escenario especial para la presentación de la ópera tradicional, una de las cuatro principales fuentes de la mundialmente famosa ópera de Beijing. "Construiremos un museo para la ópera de Shaanxi o un museo para las tradiciones culturales de la llanura central de Shaanxi", comentó Gao Gongxin, descendiente del artista de ópera.
"Las casas residenciales tradicionales son la raíz de Xi'an. Si no podemos conservarlas adecuadamente, nos avergonzaremos ante la historia y ante nuestros descendientes en el futuro", comentó Yuan Chunqing, secretario del Comité Municipal de Xi'an del Partido Comunista de China.