Las casas residenciales tradicionales  en Xi'an, capital de la provincia de Shaanxi en el noroeste de China,  se caracterizan por sus únicca diversidad cultural y rasgos  multireligiosos, atrayendo gran atención del mundo entre varias  famosas construcciones históricas en la ciudad, que tiene una  historia de 3,100 años.  

Xi'an servía como la capital de 12 dinastías en la historia de  China, incluyendo la Dinastía Zhou (1100-221 antes de nuestra era),  la Dinastía Qin (221-206 a.n.e.), la Dinastía Han (206 a.n.e.-220 n.  e.) y la poderosa Dinastía Tang (618-907), convirtiéndose en el  lugar de nacimiento de la cultura tradicional china.  

Históricamente reconocida como Chang'an en el pasado, Xi'an había  sido una de las cuatro capitales de mayor vitalidad en el mundo y se  decía que "hay Roma en el occidente y Chang'an en el oriente".  Xi'an también era la terminal de la espléndida ancestral Ruta  del Seda, donde diferentes grupos étnicos convivían juntos,  haciéndola una ciudad de convergencia de varias culturas tanto  nacionales como extranjeras y de diferentes religiones.  

Un caso que representa esta hazaña única de la vieja ciudad son  los Siheyuans, un tradicional tipo de vivienda china en el Distrito  de la Torre del Tambor en el centro de la vieja ciudad.  Esos complejos con casas alrededor de un patio cuadrado que  usulamente albergaban a una sola familia hasta por cinco o más  generaciones, están distribuidas el torno a la Gran Mezquita en la  calle Huajue, la mezquita más antigua que aún se conserva en China  construida con estilo de un palacio chino tradicional.

En el año 2003, el proyecto número 125 de conservación de patios  en la calle Huajue fue seleccionado entre 46 proyectos de 15 países  para recibir el Premio de Protección del Patrimonio Cultural 2002  otorgado por la Organización de Naciones Unidas para la Educación,  la Ciencia y la Cultura (UNESCO).  

Construido en el siglo XVIII, el patio fue hogar de la familia  Hui, una gran familia, durante ocho generaciones. Cubrienco un área  de 256 metros cuadrados, el patio es la combinación perfecta del  concepto de arquitectura tradicional china y de las características  arquitectónicas musulmanas.  

Recordando cuando la vivienda No. 125 ganó el premio, Zhang  Xiyuan, director de la oficina de administración de proyectos de  conservación del Distritro Torre del Tambor, todavía se siente  emocionado.  

Según Zhang, en 1997 el gobierno chino y el gobierno de Noruega  firmaron un contrato en el cual se establece que Noruega ayudará a  China a llevar a cabo una docena de proyectos, incluyendo la  conservación del Distritro Torre del Tambor.  

"Como la primera vivienda residencial tradicional china protegida  por un acuerdo de cooperación entre China y Noruega, el patio No.  125, junto con todo el distrito donde el carbón castaño se quemaba  en chimeneas abiertas para calefacción y para cocinar, y la ropa  sucia se lavaba en lavaderos públicos, ha iniciado un proceso de  renovación.

No solamente el distrito pudo ser equipado con modernos  sistemas de tratamiento de residuos y suministro de electricidad,  sino que también la construcción histórica No. 125 y otros dos  patios fueron sometidos a trabajos para su buena conservación",  reconoció Zhang.

Otro buen ejemplo de trabajos de conservación de una casa  residencial tradicional china es la antigua residencia de Gao  Yuesong. Después de su renovación, el patio se ha convertido en un  sitio de atracción en la antigua ciudad.  

En los Siheyuans construidos con madera y ladrillos, los  visitantes pueden disfrutar observando presentaciones de teatro de  sombras chinescas, escuchando música interpretada con instrumentos  musicales tradicionales chinos, aprender a hacer alfarería y  apreciar el tallado en ladrillos.  

Sin embargo, debido a que en la actualidad Xi'an es hogar de una  población de cerca de dos millones de habitantes, la ciudad ha  experimentado acelerados cambios igual que toda China, un país que  está orgulloso de ser la economía de más rápido crecimiento en el  mundo.  

Como resultado, las viviendas tradicionales y antiguas con patios  están siendo arrasadas para abrir espacio para la construcción de  modernos edificios ostentosos de gran altura con acero y concreto.  Comparado con la década de 1980, solamente sobreviven ahora  alrededor de 30 por ciento de las casas residenciales tradicionales  de Xi'an.  

Incluso, solamente se conserva la mitad de los 30 patios  residenciales tradicionales y construcciones históricas incluidas  1993 en la lista de conservación del Buró Municipal de Reliquias  Culturales y Parques.  

En marzo de este año, la antigua residencia de Chen Shufan, un  guerrero de principios del siglo XX, fue derribada.  "La vivienda tradicional es como el pulso de la tradición de una  ciudad. Si es demolida, una ciudad pierde sus raíces", declaró  Zhang Jinqiu, miembro de la Academia de Ingeniería de China y  arquitecto en jefe del Instituto de Diseño Arquitectónico del  Noroeste.  

Luego de que la edición revisada de la Ley de Conservación de  Reliquias Culturales de Nueva China incluyó las casas residenciales  tradicionales en su ámbito de protección, Zhang dijo que deben  hacerse más esfurzos para proteger esas construcciones en sus sitios  originales.  

"Si las casas residenciales tienen que ser removidas de su sitio  original, la reconstrucción de esas viviendas tradicionales debe ser  hecha bajo la instrucción profesional de expertos", dijo Zhang.  Esos llamados para la protección de esas casas residenciales  tradicionales han atraído mucho la atención de la sociedad. Como  resultado, las construcciones más tradicionales fueron retiradas de  la posibilidad de ser destruidas.  

Al sobrevivir a la tragedia de ser demolida como la antigua  resdiencia de Chen Shufan, la vieja residencia de Gao Peizhi, un  importante actor de la ópera de Shaanxi en la Dinastía Qing (1616-  1911), se ha convertido en un escenario especial para la  presentación de la ópera tradicional, una de las cuatro principales  fuentes de la mundialmente famosa ópera de Beijing.  "Construiremos un museo para la ópera de Shaanxi o un museo para  las tradiciones culturales de la llanura central de Shaanxi",  comentó Gao Gongxin, descendiente del artista de ópera.  

"Las casas residenciales tradicionales son la raíz de Xi'an. Si  no podemos conservarlas adecuadamente, nos avergonzaremos ante la  historia y ante nuestros descendientes en el futuro", comentó Yuan  Chunqing, secretario del Comité Municipal de Xi'an del Partido  Comunista de China.