En el distrito de Dazu, a unos 165 kilómetros al oeste de la municipalidad de Chongqing, en el suroeste de China, hay más de 50,000 esculturas en piedra del budismo, taoísmo y confucianismo, así como 100,000 caracteres de inscripciones realizadas desde la dinastía Tang (618-907) a la Song (960-1279).
Consideradas como "el último depósito de los tesoros de las antiguas grutas", las esculturas en piedra de Dazu son más "jóvenes" que las de las famosas grutas chinas de Dunhuang, Yungangy Longmen en el norte de China, pero no son menos importantes respecto a la calidad artística y diversidad de temas.
El término general de "Esculturas en piedra de Dazu" se refierea todas las esculturas que hay en los acantilados de los montes Beishan, Baoding, Nanshan, Shizhuan y Shimen, y que se incluyeron en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en diciembre de 1999.
Según Guo Xiangying, ex director del Museo de Arte de las Esculturas en Piedra de Dazu, la técnica y el estilo representan fielmente el arte de las grutas y del budismo en China en aquel período. Especialmente, en lugares como los montes Nanshan y Shizhuan, donde hay muchas estatuas del budismo, el confucianismo y el taoísmo, que representan la interacción entre las diferentes religiones en China durante la dinastía Song.
"El arte de las antiguas grutas de China trata pocas veces del taoísmo y el confucianismo", indicó Guo, que ha estudiado las esculturas durante más de 30 años. "Aquí, Confucio, Laozi y el Buda están construidos juntos en el mismo nicho, algo muy raro en otros lugares de China".
Además, en comparación con las famosas grutas en el norte del país, las grutas de Dazu expresan las doctrinas abstractas del budismo a través de la vida ordinaria de la gente. Por eso, entre las estatuas hay emperadores, ministros, oficiales, funcionarios, monjes, gente rica, gente pobre y representaciones de arte folklórica.
Construida bajo la supervisión del monje Zhao Zhifeng de 1174 a1252, la Gruta del monte Baoding, a 15 kilómetros al noreste de lasede del distrito, es la gruta más grande y mejor conservada en Dazu. También cuenta con unas 10,000 estatuas que formaban un lugar para los rituales de la doctrina esotérica del budismo, una variante del budismo que desapareció hace 400 años.
Otra cosa importante es que las Grutas de Dazu son las únicas que se construyeron de acuerdo con un diseño general de entre más de 100 grutas en China. Por ejemplo, la Gruta Baoding muestra indicios de un diseño general en la composición de las esculturas.
"Las imágenes de las esculturas en Baoding nunca se repiten, pero se puede ver que están relacionadas", afirmó Guo, que subrayóque "esto sólo se logra mediante un diseño general".
Guo indicó además que los antiguos artesanos en Dazu usaron inteligentes innovaciones en la construcción de las esculturas. "Las esculturas en piedra de Dazu representan el nivel más altodel arte de las grutas en el país", concluyó Guo.