El Mausoleo Imperial Xiaoling, la  tumba del primer emperador de la dinastía Ming (1368-1644) de  China, Zhu Yuanzhang, representa las técnicas de construcción más  importantes de los mausoleos de China y fijó un modelo para los  más de 20 mausoleos imperiales en los siguientes 500 años.  

Las autoridades locales asignaron hace poco unos 40 millones de  yuanes (4.8 millones de dólares USA) para un proyecto de reparación del Mausoleo Xiaoling, que está situado al pie de la  montaña Purpúrea de Nanjing, capital de la provincia oriental china de Jiangsu, y fue incluido en la lista de Patrimonios de la  Humanidad de la UNESCO en julio de 2003

Según los registros históricos, el lugar donde se ubica el  Mausoleo Xiaoling fue seleccionado por el mismo emperador Zhu Yuanzhang. La construcción del mausoleo comenzó en 1381 y duró  casi 40 años.  

Desde el Arco Xiama, la entrada al mausoleo, hasta Baocheng (  Ciudad de los Tesoros), donde está ubicado el palacio subterráneo,  el Mausoleo Xiaoling tiene una longitud de 3,000 metros, y un muro  de circunvalación que mide 22.5 kilómetros.  

"La tumba, además de hereder las ventajas de los mausoleos  imperiales construidos en las dinastías Tang (618-907) y Song (960-  1279), creó un nuevo sistema que se convirtió en la estructura  arquitectónica general de los mausoleos de las dinastías Ming y  Qing (1644-1911)", explicó Yu Jinbao, subdirector del departamento  de administración de mausoleos de Nanjing.

Con una historia de casi 600 años, las construcciones del  Mausoleo Xiaoling han sufrido graves daños, pero sus famosas estatuas de piedra se mantienen en buen estado.  

Estas esculturas gigantes, que se distribuyen a lo largo de la  Avenida Sagrada del Mausoleo Xiaoling, representan  el arte excelso  de la escultura de los comienzos de la dinastía Ming.  

En la parte central de la Avenida Sagrada hay 12 pares de  estatuas con forma de animales, que guardan simbólicamente el camino hacia la tumba. Todas las esculturas están esculpidas de un  mismo bloque de piedra, y entre ellas resaltan el camello, que  mide 3.68 metros de altura, y el elefante, que pesa más de 80  toneladas.  

También hay cuatro pares de estatuas de piedra de ministros y  generales, que están de pie durante siglos sirviendo a su Majestad  enterrada bajo tierra.  

En la primavera del año pasado se descubrieron en esas  esculturas de piedra varios fósiles de corales y algas con más de 300 millones de años de antigüedad.  

La parte interior del mausoleo está bien protegida desde hace  mucho tiempo. En diciembre de 1998, una detección magnética mostró  que el palacio subterráneo no había sufrido robos.